Shadwell sahte: iki okuma yazma bilmeyen dolandırıcıların profesyonel uzmanları nasıl aldattığını

19. yüzyılın ortalarında, Londra’daki antik pazar, bilinmeyen bir orijinale dayanan çok sayıda aniden ortaya çıkan ortaçağ eseri ile sular altında kaldı. Gerçekliklerinden şüphe eden bazı insanlar olduğu gerçeğine rağmen, çoğunluk gerçek olduğuna karar verdi. Aslında, daha sonra bu şeyler sahte olarak kabul edildi. Tarih ya da arkeoloji ile ilgisi olmayan iki suçlu tarafından yapıldılar. Okuryazar bile değillerdi. Ancak, ortaçağ sanat eserlerine meraklı Victoria Londoners, kelimenin tam anlamıyla yeteneklerine aşık oldular. Bu madalyonlar, muskalar ve ortaçağ nesnelerini taklit eden anlamsız yazıtlı madeni paralar bugün Shadwell sahte olarak bilinir.

Bu "eserler" iki hırsızın eseriydi - William Smith (Billy) ve Charles Eaton (Charlie). Daha sonra satılabilecek bazı antikalar bulma umuduyla Thames kıyılarında mutluluk arayışı içinde oldular. Nihayetinde, eğer antikalar üretselerdi daha fazla kazanabileceklerini belirttiler. 1857'de Billy ve Charlie bir dizi “ortaçağ” eşyası ürettiler. Paris'te alçı kalıpları yaptılar, sonra onları öne çıkardılar. Yapım tekniği son derece ilkel ve amatörceydi; bu, yüzeyler üzerinde kötü işlenmiş kenarlara, çukurlara, pürüzlülüklere ve kask yerine garip çiviler takan ve çocuksu bir yüz ifadesine sahip olan şövalye figürlerine yol açtı. Yazıtlar anlamsız karalamalardı, çünkü ne Billy ne de Charlie'nin yazamaması.

Ürünleri "yaşlandırmak" için, asitle muamele edildi ve sonra nehir çamuru ile kaplandı. Sahtelerinin çoğunda, Billy ve Charlie 11. ve 16. yüzyıllar arasındaki tarihleri belirttiler. Ayrıca dikkatsizce yaptılar. Üstelik tarihler için Arapça rakamlar kullandılar, gerçekte Avrupa'da yalnızca 15. yüzyıldan itibaren kullanılmaya başlandılar. Bütün bu korkunç hatalar, tarihçilerin sınavlarını geçti ve hiçbiri bir kaş bile bırakmadı. İngiltere Arkeoloji Derneği'nin önde gelen bir antikacısı ve eş kurucusu olan Charles Roach Smith, nesnelerin kabalıklarının, 19. yüzyıldaki herhangi bir sahtekarın böyle bir işi daha iyi yapabileceğinden otantikliğini kanıtladığını bile belirtti.

Engellilik Billy ve Charlie kendi lehlerine oynadı. Roach Smith ayrıca bu “eserler” için uygun bir gerekçe ve arka plan buldu. Maddelerin kabaca, İngiltere’deki Meryem I'e ait dini semboller yaptığını ve İngiliz Reformu sırasında imha edilen dini öğelerin yerine anakara Avrupa’dan ithal edildiğini belirtti.

5 yıl boyunca Billy ve Charlie 5.000 ila 10.000 sahtecilik yaptı. Büyük bir üretim hacmi onları başaramadı. Yine de, antika eşya parça mallardır. Antika madeni paraya sonsuz tedarik edilmesi, uzmanlar arasında huzursuzluk ve şüphe yaratmaya başladı. 1858'de, İngiliz Arkeoloji Birliği tarafından verilen bir konuşmada, Sekreter Henry Sayer Cuming, bu konuları "aldatmak için kaba bir girişim" olarak kınadı. Performansı Gentleman dergisinde ve Athenaeum'da yayınlandı. Bundan sonra, satış keskin bir şekilde düştü. Antika satıcı George Eastwood dergiyi hakaret için dava etti. Ancak yayın, satıcının belirli bir sözünü içermediğinden mahkeme, dergiyi satıştaki bir düşüşten suçlu buldu.

Aynı zamanda, Eastwood davayı kaybetse de, davalı, eşyaların sahte olduğunu kanıtlayamadı. Ancak, toplumdaki şüpheler ekilmiştir. Bir İngiliz siyasetçi ve antikacı olan Charles Reid kendi soruşturmasına başladı ve Billy ve Charlie'ye göre antika eşyalarını buldukları şantiyede tanıkları sorgulamaya başladı. Billy antikaları aldığını, siteye girdiğini, gardiyanlara para ve alkolle rüşvet verdiğini söyledi. Ancak Reid böyle insanları bulamadı. Daha sonra iki sahtekarın sahte sattığını ortaya çıkaran çöpçü ile inanılır hale geldi. Reid ona para ödedi ve madeni para kalıplarını çalmak için sahte dükkanına zorladı. Sunulan maddi deliller, Londra Antiquaries Derneği'nin toplantısında sunuldu.

Maruz kalmasına rağmen, Billy ve Charlie'nin suçları pek yaygın değildi. Bu, güvenilir örnekler olarak sahte olan birçok uzmanın itibarlarını sorgulamamak için sessiz kalmaya karar vermesinden kaynaklanıyordu. Billy ve Charlie, 1860'lı yıllarda başarıyla "nadir" üretmeye ve satmaya devam etti. Her yıl onları daha iyi ve daha iyi yaptılar. 1867'de yerel bir rahip bu eşyaları tanıdı ve dolandırıcıların sahte satmaya çalıştığı konusunda polisi uyardı. Billy ve Charlie tutuklandı, ancak mahkeme delil yetersizliği nedeniyle onları serbest bıraktı.

Charlie Eaton, 1870 Ocak'ında tüberkülozdan öldü. William Smith en son 1871 yılında 13. yüzyıldan kalma bir sürahinin bir kopyasını satmaya çalıştığında görüldü. Onun hakkında daha fazla bir şey bilinmiyor. Fakes Billy ve Charlie piyasada dolaşmaya devam ediyor. Birçok Londra müzesi koleksiyonlarında tutuyor. Fakat zaten kendi tarih ve değerlerine sahipler.