Piltdown Adamı: Neredeyse Başarısız Olan 20. Yüzyıldaki Antropolojik Bir Dolandırıcılık

Birçokları için, bilim insanlarının dünyası, herkesin fikri hakkında tutkulu olduğu, dünyaya ve insanlığa karşı sorumluluk taşıdığı ve tüm hayatını bilime adamaya hazır olduğu asil entelektüeller topluluğu olarak görülmektedir. Ancak birileri için, bilimsel aktivite sadece kişisel hırsları tatmin etmenin bir yolu olur ve bu her zaman yasal olarak gerçekleştirilemez. Bilim dünyasında, birçok sahtekarlık ve sahtecilik vakası vardır, özellikle arkeoloji bunlarla doludur. Örneğin, önce tarihin akışını yeniden düzenleyen sansasyonel bir keşif ilan edilen ve daha sonra sadece sahte olduğu ortaya çıkan Piltdown insanının hikayesi.

Bilimsel toplulukta çok fazla gürültüye neden olan bu keşif, ilk olarak İngiliz avukat Charles Dawson tarafından dünyaya tanıtıldı. Çok saygın bir adamdı ve boş zamanlarında arkeolojik kazılarla uğraştı. Amatör bir arkeolog olarak, çok sayıda ilginç keşifler yapabilir, etkileyici fosil bitkileri ve hayvan kalıntıları koleksiyonu toplayabilir ve ayrıca bilimsel toplulukta saygı kazanabilir. Dahası, buluntularından bazıları ilk defa keşfedildi ve şerefine eski fosiller seçildi. Bu nedenle, Charles Dawson, Piltdown'un inşaat kariyerinde eski bir kafatasının keşfedildiğini duyurduğunda, neredeyse hiç şüphe uyandırmadı.

Kafatasının kalıntılarının bulgusu 1912 tarihlidir. Dawson, bunu gelişmiş maymunlardan zeki insanlara kadar uzun bir evrim zincirinde bir bağlantı olarak sundu. Avukat, İngiliz arkeolog Arthur Smith Woodward'ın ortak kazılarını yaptı. Şüphesiz otoriter bir bilim adamı, dolandırıcıların ellerinde usta bir araç haline geldi: Woodward, Dawson ile birlikte, birkaç "eski kalıntı" parçası buldu, kafatasını yeniden inşa etti, bilimsel bir açıklama hazırladı ve yeni bir türün adını önerdi. Dawson daha sonra Sussex County'nin çeşitli yerlerinde bulunan ve “bilim adamlarının inancını güçlendiren” eski “Piltdown adamı” nın bazı parçalarını keşfetti. Londra Jeoloji Topluluğu, İngiltere'deki en yaşlı olan ve sonunda antropologlardaki eksik bilgi boşluklarını dolduran Piltdown insanının sansasyonel keşfini gururla bildirdi.

Ancak “eski insan” tarihinin başından itibaren, bulgunun gerçekliğinden şüphe eden şüpheciler vardı. O zaman bile, 20. yüzyılın başında, hassas ekipman ve genetik veriler olmadan, yeniden inşa edilen kafatasının çeşitli bölümlerinin yapısındaki tuhaflıkları ve tutarsızlıkları belirten bilim adamları bulundu. Ve sadece geçen yüzyılın 50'sinde mümkün olan kapsamlı bir analizden sonra, kafatasının eski bir insana değil, bir orangutandan ödünç alınan alt çenenin dışında modern bir zeki insana ait olduğunu bulmak mümkündü.

Ama biz kesinlikle Charles Dawson'ı yargılamayacağız ve olanlardan sadece birini suçlayamayacağız. Evet, saygın bir avukat her ne pahasına olursa olsun şöhret ve dünyaca ün kazandı, ancak o dönemin İngiliz biliminin tümü, en başından beri yetkili uzmanlar arasında birtakım şüphelere neden olan bulguyu sevinçle destekledi. Gerçek şu ki, Büyük Britanya antropoloji alanındaki sansasyonel bulgulardan mahrum kaldı ve ülkenin bilim dünyası, insanlığın geçmişine katılmaya, gerçekliğin oluşumuna ve evrimsel sürecin gizemlerinin çözümüne katkıda bulunmaya istekliydi. Bu nedenle, eski bir insan ataya ait olan kafatası, arkeologlar arasında böyle bir coşku yarattı, çünkü kimse onun gerçekliğini doğrulamak istemedi.