Akantaster: mercan yiyiciyi durduracak ve gezegenin resiflerini kurtaracak

Ekolojistler, tropik sulardaki mercan resiflerinin ortadan kalkması için küresel ısınmayı ve okyanusa aşırı kirletici madde akışını suçlamaktadır. Ancak biyologlar mercanların sorunlarının gezegen üzerindeki antropojenik bir etki olmadığından emindir: sinsi bir avcı mercanları yer, resifleri yok eder ve sayısız sakinini evlerinden mahrum eder. Bunlar, dünyanın dört bir yanındaki mercan kolonilerine ciddi zarar veren, denizlerin görünüşte sade ve korkusuz yaşayanları.

Alıcılar veya dikenli taç, deniz yıldızı sınıfına aittir. Ancak bunlar 5 kişilik değil, 10'dan fazla ışın olduğundan ve boyutları yarım metreye ulaştığından, gerçekten korkunç deniz yıldızı. Bu denizci avcının, resifin yapıldığı çok poliplerin yetişkin mercan biçimlerini yemesini sağlayan tuhaf bir vücut yapısı vardır. Bir denizyıldızı kelimenin tam anlamıyla tersyüz olur ve kurbanı vücudunun içine yerleştirir. Daha sonra, mercan katılarını bile sindirebilen aktif bir sindirim enzimi kullanılır. Böylece, polipten sonra polipin emilmesi ve paslanması, sinsi avcı deniz dibinin üzerinde hareket eder. İlginç bir şekilde, mercan bulan avcılar diğer denizyıldızlarını çeken belirli maddeler yayarlar. Sessiz kurbanları, her biri bir yılda mercanlarla kaplı 3 ila 4 metrelik bir alanı tamamen tahrip edebilen doyumsuz düşmanlara karşı kesinlikle savunmasız. Dikenlerin tepesi deniz tabanının diğer sakinleri tarafından beslenebilse de, mercan polipleri en sevdikleri yiyeceklerdir. Bazen mercanlarla simbiyozda küçük bir denizyıldızını uzaklaştırabilen ve böylece partnerlerinin hayatını kurtarabilen yengeçler bulunur.

İlk defa, Büyük Bariyer Resifi ve diğer Pasifik resifleri alanında, geçen yüzyılın 60'lı yıllarında denizyıldızı aktivitesinde bir artış kaydedildi. Daha sonra bilim adamları resif alanında önemli bir düşüş kaydetti ve bazı bölgelerde mercanlar tamamen tahrip edildi. Benzer bir resim art arda tekrarlandı, ancak hangi nedenle olursa olsun avcıların sayısında keskin bir artış oldu ve daha sonra bunu bulmak mümkün olana kadar bir düşüş yaşandı. Belki de bu durum, kanalizasyonun neden olduğu okyanustaki organik madde miktarındaki artıştan kaynaklanmaktadır. Ilık su ve bol miktarda organik, katılımcı sayısında bir dalgalanmaya neden olur. Bilim adamları, aşırı sayıda dikenli taç taçının Büyük Bariyer Resifi'nin ölümüne ya da tüm ekosistemdeki geri dönüşü olmayan değişikliklere yol açacağından korkuyor.

Bu arada, bu yıldızlar sadece mercan kolonileri için değil, aynı zamanda sığ deniz suyunun diğer sakinleri için olduğu kadar insanlar için de tehlikelidir: keskin iğneleri zehirlenmeye neden olan zehirlenmeye neden olur. Fakat bu sinsi avcının da zayıf bir bağı var. Yarışmacılar hayatlarının yolculuğuna yeni başladıklarında çok küçükler, tehlikeli toksinler üretemiyorlar ve daha büyük resif sakinleri için yiyecek olarak hizmet ediyorlar. Ancak, başlangıçta çok sayıda var, bu yüzden yetişkinlik için önemli bir miktar varlığını sürdürüyor. Bilim adamları yetişkinleri toplayarak ve kimyasal kullanarak mercan zararlılarıyla savaşıyorlar. Belki de bilim adamlarına mercanları koruma mücadelelerinde yardım edebilecek tek kişi charonia tritondur. Bu büyük yumuşakçalar güçlü bir bacak ve keskin dişlerin sağladığı yardımcılara beslenir. Ancak büyük güzel kabuğu nedeniyle yumuşakçaların kendisi ne yazık ki, insanlar tarafından yırtıcı bir imha kurbanı oldu. Bugün, Hint ve Pasifik Okyanuslarının birçok bölgesinde, avlanması yasaktır, bu nedenle bilim adamları yumuşakçaların sayısının yenilenmesiyle, katılımcı sayısının dengelenmesinin mümkün olacağını umuyorlar.