Güney Kanalı: Avrupa'nın hala faaliyet gösteren en eski kanalı

Fransız Güney Kanalı'nı kullanarak, Akdeniz'den Atlantik'e, Cebelitarık Boğazı'nı geçerek ulaşabilirsiniz. Hayal etmesi zor, ama bu kanal 17. yüzyılda XIV. Louis döneminde inşa edildi. Ancak en şaşırtıcı şey, hala Avrupa’daki en eski işleyen kanal kılan hala operasyonda olması.

Güney veya Languedoc kanalının uzunluğu 240 kilometredir ve Toulouse şehrinde başlar. Kanal, güney Fransa'nın pitoresk bölgelerinde tarlalar, üzüm bağları ve şirin il kasabaları ile geçmekte ve Akdeniz kıyılarındaki Seth kentinde sona ermektedir. Atlantik’e ulaşmak istiyorsanız, Toulouse’dan başlayıp, Biscay Körfezi’ne akan Garonne Nehri’nde bitecek olan Garonne Kanalı’nı kullanmak zorunda kalacaksınız.

Kanal inşa etme fikri, Pierre-Paul Riquet adlı bir Fransız’a aitti. Baronyal unvan ve yeterli şartlara sahip, bölgenin ekonomik kalkınmasını teşvik etmek için Toulouse'u Akdeniz ile birleştirecek bir kanal inşa etmeyi önerdi. Baron, kanalın yapımının maliyetinin yaklaşık dörtte birini kişisel fonlardan ödedi ve hatta borcu sona erdi, ancak inşaatın bitiminden çok az önce yaşamıyordu.

Açılışın ilk günlerinden itibaren, her türlü ürünü taşıyan tüccarlar kanalı aktif olarak kullandılar. Ticari varış noktasına ek olarak, kanal posta servisleri tarafından kullanılmıştır. İlginçtir ki, açılıştan hemen sonra dut ağaçları, kendi ipek üretimine sahip olmak isteyen Fransızların ipek böceği tırtıllarını diktiği kanal boyunca dikildi. Bu tarlalar 19. yüzyılın sonuna kadar burada vardı.

Modern kanal kullanıcıları küçük özel kargo gemileri ve turistik gezi tekneleridir. Yapının derinliği sadece 2 metre olduğundan ve genişliği 10 metreyi geçmediğinden büyük gemiler kanaldan geçemez. Ayrıca, kanalın geri kalanı gibi, tarihi değeri yüksek olan 100'den fazla köprü atılıyor.